Вчера была гроза. Яростная, безудержная, иссёкшая небо белыми кнутами молний.
Младшие Души забились в шатер на верхнем ярусе замка и всю ночь пищали, как крысята, от страху. Внизу псы в своих будках скулили жалобно, и Сивая сидела с ними до утра, баюкая песнями и почесывая загривки. Даже Артист покинул любимое место и спустился с подпотолочной балки, залег с сердитым видом в гнезде Ноткина.
Хорошо хоть, крышу успели починить до дождей. Накануне старшие весь день провозились наверху, рискуя посворачивать шеи, латали прорехи чем придется. И теперь дождь молотил по крыше так, будто со злости хотел понаделать новых дыр.
Всё уж, кончились теплые дни. Зато твирь отцвела - дышаться будет легче. Что ни время года, то напасть в этом городе.

Наутро Морошка, жуя хлебную корку, сообщает с набитым ртом:
- В Земле вчерась женщину видели, хворую. У исидорова дома.
Ноткин отрывается от дел, вскинув голову:
- Ну?
Как дети узнали, что Исидор слег, так к его дому каждый день наведываются. Там нынче Рубин и младший Бурах хозяйничают и к старику не пускают никого, но они все равно бегают разведать, как он, и оставить на крыльце чего-нибудь - кто жучка, кто орешек, кто след теплой ладони.
Морошка трясет кудрявой головой:
- Говорят всякое. Мол, зараза какая-то. То ли холерочная, то ли чахоточная. Кое-кто говорит - песчанка вернулась.
- Брехня! - фыркает сидящий на лестнице Дрок.
- Почем знать, чего слышал, того и говорю, - пожимает плечами Морошка и вздыхает, - Померла она, кажись.
К полудню уже разносится слух. Покамест шепотом по земле стелется, не в каждое ухо влетает, не каждым подхватывается. Но у детей уши ближе к земле, им слышнее. «Вторая вспышка». И правда брехня, никому не верится. Быть такого не может. Но Ноткин собирает в сторонке нескольких Душ и дает указание - старые схроны проверить и порошочки собрать все, какие найдутся. Брехня не брехня, а чтоб было. Приходят к закату с пустыми руками - ничего не нашли. Собираются позади ангара, где курильня у старших.
- Кто-то подсуетился, значит, и обнес схроны раньше нашего, - подытоживает Ноткин и трет с досадой шрам на щеке.
- Хановы псы, небось, преуспели, - дымя папиросой, говорит Ковыль.
Маков Цвет встревает суетливо:
- А вот и нет! Я узнал, по чьему порученью! Это знаете кто? Это хозяйка Приюта!
- Хозяйка Приюта? Равель? - удивляется Ноткин. – Ей-то оно зачем?
- Подготовилась барышня, обеспечилась лекарством на случай беды, - хмыкает Дрок.
- Ну-у, - тянет Ковыль, - Сомнительное дело. Взрослые ни в жисть порошочки жрать не станут.
Ноткин, хмурясь, молчит с полминуты. Затем выпрямляется, скрестив руки на груди, и обводит взглядом компанию:
- Значит, так, господа...

***

Приют стоит на самом берегу Горхона. С фасаду даже и ночью не подойти – фонари освещают лимонным светом улицу, перед крыльцом открытый пятачок - всё на виду, мышь не проскочит. Зато вдоль реки темень, можно прокрасться незаметно.
Ковыль у причала на лодке ждёт. В дом идут втроем: Ноткин, Дрок да Маков Цвет. Внутрь проникают через окошко в восточном крыле. Ноткин и Дрок руки в замок сцепляют и подсаживают Макова Цвета – он юркий, легко в форточку пролазит и изнутри створку оконную открывает, чтоб остальным забраться было проще.
Оказавшись в помещении, замирают, вслушиваясь в тишину дома. Выжидают минуту. Где-то вдалеке слышно тиканье часов, а кроме того – ни звука. Спят, видать, хозяева сладким сном. Ноткин осматривается: то ли столовая, то ли гостиная. Стол круглый, кресла. Шкаф у стены и большой буфет у другой. Говорит шепотом:
- Не натопчите, обормоты.
Дрок крадучись в переднюю высовывается и, вернувшись, докладывает:
- Всё тихо. Я наверх схожу на разведку.
И снова исчезает.
Остальные двое принимаются в комнате шарить, все шкафы ящик за ящиком осматривать, подсвечивая себе спичками.
- Тут еда есть, - сообщает Маков Цвет, чуть ни по пояс засунувшийся в буфет..
- Не трожь, - сквозь зубы цедит Ноткин, - Нам чужого не нать, мы за своим пришли.
Маков Цвет вздыхает, а атаман, ничего не найдя в гостиной, проскальзывает через переднюю в другое крыло. Тут часы тикают и стоит пианина какая-то. И дверь закрытая в еще одну комнату. Ноткин подходит к ней бесшумно и ухом прижимается, прислушиваясь. Кладет ладонь на ручку.

Отредактировано Ноткин (2 февраля 13:13:46)